an anonymous author
ein anonymer Autor
ILLUMULUS is an anonymous author who appears in public spaces and writes and illustrates stories in interaction with its audience. Visitors provide a title; Illumulus writes a short story in three acts from it, illustrates each act, and prints the result as a booklet. Inside there is no human, but generative neural networks, developed at the Chair of Intelligent Information Systems at Bauhaus-Universität Weimar together with the University of Kassel.
ILLUMULUS ist ein anonymer Autor, der im öffentlichen Raum auftritt und in Interaktion mit seinem Publikum Geschichten schreibt und illustriert. Besucher:innen geben einen Titel vor; Illumulus verfasst daraus eine kurze Geschichte in drei Akten, illustriert jeden Akt und druckt das Ergebnis als Booklet. Im Inneren steckt kein Mensch, sondern generative neuronale Netze, entwickelt am Lehrstuhl Intelligente Informationssysteme der Bauhaus-Universität Weimar gemeinsam mit der Universität Kassel.
Project: Marcel Gohsen, Tim Gollub, Johannes Kiesel, Simon Ruth, and Benno Stein. Contact: simon.ruth@uni-kassel.de
Projekt: Marcel Gohsen, Tim Gollub, Johannes Kiesel, Simon Ruth und Benno Stein. Kontakt: simon.ruth@uni-kassel.de
Illumulus first appeared at the summaery, Bauhaus-Universität Weimar's annual summer exhibition. At that point it only generated pictures.
Illumulus trat erstmals auf der summaery auf, der jährlichen Sommerausstellung der Bauhaus-Universität Weimar. Damals generierte er nur Bilder.
In March 2024, Illumulus was exhibited at the Leipzig Book Fair, Germany's most-visited literary event, in a self-contained wooden booth. Over three days it wrote, illustrated, and printed nearly 300 personalized stories from titles that visitors typed in.
Im März 2024 stand Illumulus auf der Leipziger Buchmesse, Deutschlands besucherstärkster Literaturveranstaltung, in einer eigens gebauten Holzkabine. An drei Messetagen schrieb, illustrierte und druckte er fast 300 persönliche Geschichten zu Titeln, die Besucher:innen eingetippt hatten.
The stories from Leipzig became a research corpus. Studying how audiences perceive AI-generated storytelling revealed three recurring weaknesses: missing specific knowledge, missing contextual awareness, and weak image–text coherence. Illumulus was then extended with a component against each of them.
Die Geschichten aus Leipzig wurden zum Forschungskorpus. Bei der Untersuchung, wie ein Publikum KI-generiertes Erzählen wahrnimmt, zeigten sich drei wiederkehrende Schwächen: fehlendes spezifisches Wissen, fehlendes Kontextbewusstsein und schwache Bild-Text-Kohärenz. Illumulus wurde daraufhin um je eine Komponente gegen jede dieser Schwächen erweitert.
Illumulus returned to the Leipzig Book Fair in a new interactive design. Visitors join the performance on their own smartphones and take part in different series: ongoing storylines that grow with every contribution. Each visitor creates a character from traits they choose and from their own image, and then has to react to what happens in the story.
Illumulus kehrte in neuem, interaktivem Design auf die Leipziger Buchmesse zurück. Besucher:innen nehmen mit dem eigenen Smartphone an der Performance teil und schreiben in verschiedenen Serien mit: fortlaufenden Erzählsträngen, die mit jedem Beitrag weiterwachsen. Dafür erschaffen sie eine eigene Figur aus selbstgewählten Eigenschaften und dem eigenen Bild und müssen dann darauf reagieren, was in der Geschichte passiert.
A title. Visitors provide a title, such as »The lighthouse keeper's last shift« or »A pigeon is doing my taxes«. It informs the generation of the first act.
Ein Titel. Besucher:innen geben einen Titel vor, zum Beispiel »Die letzte Schicht des Leuchtturmwärters« oder »Eine Taube macht meine Steuererklärung«. Er bestimmt die Generierung des ersten Akts.
The writing. A large language model writes the story in three acts. After each act, visitors suggest how the story should continue, or leave the continuation to chance.
Das Schreiben. Ein großes Sprachmodell schreibt die Geschichte in drei Akten. Nach jedem Akt schlagen Besucher:innen vor, wie es weitergehen soll, oder überlassen die Fortsetzung dem Zufall.
The pictures. Each act is accompanied by an illustration generated by a diffusion model; a cover image completes the story.
Die Bilder. Jeder Akt wird von einer Illustration eines Diffusionsmodells begleitet; ein Titelbild vervollständigt die Geschichte.
The booklet. Illumulus prints the story as a booklet, a small picture book that visitors take home.
Das Booklet. Illumulus druckt die Geschichte als Booklet, ein kleines Bilderbuch, das Besucher:innen mit nach Hause nehmen.
Illumulus is a research artifact in the tradition of research through design: deployed in public rather than in a laboratory, it makes observable how a mixed audience receives AI-generated storytelling. As a research instrument rather than a product, it is judged not by whether it writes objectively good stories, but by the insight its deployment yields and by the failure modes it surfaces.
Illumulus ist ein Forschungsartefakt in der Tradition des Research through Design: Ausgestellt im öffentlichen Raum statt im Labor macht er beobachtbar, wie ein gemischtes Publikum KI-generiertes Erzählen aufnimmt. Als Forschungsinstrument, nicht als Produkt, bemisst er sich nicht daran, ob er objektiv gute Geschichten schreibt, sondern am Einblick, den sein Einsatz gibt, und an den Schwachstellen, die dabei sichtbar werden.
In the press:In der Presse: Bauhaus-Universität Weimar: »ILLUMULUS Shows How AI-Generated Storytelling Works« Bauhaus-Universität Weimar: »ILLUMULUS Shows How AI-Generated Storytelling Works«